다보스병원

갑상선기능저하증은 우리 몸에서 필요로 하는 만큼의 갑상선호르몬을 갑상선에서 만들어내지 못하여 갑상선호르몬이 부족하게 되어 나타납니다. 원인으로는 여러 가지가 있으며 갑상선을 수술하여 많이 잘라낸 경우, 방사성 요드로 치료받은 후에 생길 수 있고, 만성 갑상선염(하시모토 갑상선염)의 경우에도 생깁니다. 수술이나 방사성 요드 치료를 받지 않은 상태에서 저절로 발생하는 갑상선기능저하증은 대부분 하시모토 갑상선염에 의합니다. 하시모토 갑상선염은 그레이브스병과 같은 체질적인 요인에 의한 자가면역성질환이며 역시 유전적인 소인이 어느 정도 있습니다.

증상

갑상선호르몬은 열과 에너지의 생성에 필수적이므로 갑상선호르몬이 부족한 경우 온몸의 기능이 저하됩니다. 추위를 잘 타게 되며 땀이 잘 나지 않고 피부는 건조하며 창백하고 누렇게 됩니다. 쉽게 피로하며 의욕이 없고 정신집중이 잘 안되며 기억력이 감퇴됩니다. 얼굴과 손발이 붓고 식욕이 없어 잘 먹지 않는데도 몸이 부으며 체중이 증가됩니다. 목소리가 쉬며 말이 느려지고 위장관 운동이 저하되어 먹은 것이 잘 내려가지 않고 심하면 변비가 생깁니다. 팔다리가 저리고 쑤시고 근육이 단단하여 지고 근육통이 나타납니다. 여자에서는 흔히 월경 양이 늘어납니다. 갑상선기능저하증에서 나타나는 부종은 특징적으로 손가락으로 눌러도 들어가는 자리가 생기지 않습니다.
이러한 갑상선기능저하증의 증상은 매우 다양하며 다른 질환에서 나타나는 증상과 유사한 경우가 많고 대부분의 갑상선기능저하증이 오랜 시간에 걸쳐 매우 서서히 진행하기 때문에 어느 정도는 적응이 되어 스스로 자각증상이 거의 없이 단지 검사결과로만 알 수 있는 경우도 있습니다.
하시모토 갑상선염이 있는 경우는 갑상선이 전체적으로 커집니다. 그러나 방사성 요드로 치료받은 후에는 갑상선이 위축되어 만져지지 않습니다.

치료

치료를 하지 않거나 늦어지는 경우 핏속의 콜레스테롤이 증가되어 동맥경화를 일으키고 이에 따라 심장질환이 나타날 수 있으며 의식불명 등의 합병증이 나타날 수도 있으므로 반드시 치료하여야 합니다.
갑상선기능저하증의 치료는 부족한 갑상선 호르몬을 보충하는 것이므로 치료는 간단합니다. 그러나 대부분의 경우 갑상선기능저하증은 한번 발생하면 영구적이어서 갑상선호르몬제를 평생 복용해야 합니다. 물론 일부 갑상선염에서는 일정 기간 치료 후 갑상선 기능이 회복되어 호르몬제의 복용을 중단할 수도 있습니다. 영구적으로 약제를 사용하는 것에 대하여 대부분의 사람은 심한 거부감을 가지고 있으나 이는 몸에서 호르몬이 충분히 만들어지지 않아 부족한 만큼을 약의 형태로 섭취하는 것일 뿐이므로 마치 매일 음식을 먹어야 기우니 나는 것 정도로 생각하면 됩니다.
젊고 특별한 다른 질환이 없으며 비교적 빠른 시간 내에 갑상선기능저하증에 들어간 경우는 처음부터 필요로 하는 양의 갑상선호르몬을 투여하기 시작하나 중년기 이후이거나 오래된 경우에는 소량의 갑상선호르몬을 투여하기 시작하여 2개월 정도의 간격으로 혈액검사를 하며 투여하는 갑상선호르몬의 양을 조금씩 증가시켜 필요량에 이르게 합니다.
대개 성인의 경우 필요한 갑상선호르몬의 양은 사람마다 일정하므로 일단 필요로 하는 양이 결정되면 정해진 양의 갑상선호르몬제를 계속 복용하고 있는 동안에는 몸에 변화가 없습니다. 따라서 병원에 자주 나올 필요도 없고 이후에는 일년에 한번 정도 혈액 검사를 통하여 혹시 필요로 하는 갑상선호르몬의 양이 달라지지 않는지를 알아보는 정도로 충분합니다. 몸에서 부족한 갑상선호르몬을 약의 형태로 보충하는 것이므로 갑상선호르몬제를 장기간 사용한다고 하여 부작용이 생기는 일이 절대로 없습니다.
갑상선기능저하증은 수술로 치료될 수 없습니다. 갑상선기능저하증은 갑상선호르몬을 생산하는 세포의 수가 적어져 생기는 것이므로 수술로 갑상선을 떼어 내게 되면 오히려 갑상선기능저하증이 더 심해집니다. 그러나 갑상선이 너무 커져 주위를 누르는 증상이 있거나 혹이 같이 있는 경우는 계속 갑상선호르몬을 복용하기로 하고 수술을 하는 경우도 있습니다.

일상생활

갑상선호르몬제를 사용하는 도중에 다른 약제를 사용하여야 하는 경우가 있으면 같이 사용하여도 아무런 문제가 없습니다. 갑상선호르몬을 중단하면 다시 갑상선기능저하증의 증상이 나타나므로 해롭고 몸에서 필요로 하는 만큼의 호르몬을 복용하고 있는 상황에서는 다른 약과의 상호작용은 없습니다.
갑상선호르몬제를 사용하고 있는 도중에 새로운 증상이 나타나는 경우는 새로운 증상이 새로운 다른 질병에 의하여 나타나는지를 찾아보아야 합니다. 갑상선기능저하증의 치료에 사용하는 갑상선호르몬제 자체의 부작용으로 새로운 증상이 나타나는 경우는 없습니다. 또한 기왕의 갑상선기능저하증이 더 악화된다고 하여도 이미 필요한 만큼의 갑상선호르몬제를 복용하고 있는 상황에서는 갑상선기능저하증에 따른 증상이 나타나지 않습니다. 갑상선기능저하증으로 치료 중인 경우에도 다른 정상인에게서 나타날 수 있는 모든 질병이 나타날 수 있으며 다른 사람보다 더 건강한 것은 물론 아니므로 새로운 증상이 나타나면 반드시 그 원인을 찾아보아야 합니다.
갑상선호르몬제를 장기간 사용하면 골다공증에 걸린다고 알고 있는 경우가 있으나 이는 잘못된 생각이며 물론 투여하는 양이 필요량을 크게 초과하는 경우는 이러한 가능성이 있지만 몸에서 필요로 하는 만큼을 투여하는 한에서는 절대로 이러한 일은 없습니다.
요드는 갑상선호르몬의 원료가 되는 것이므로 요드를 많이 섭취하는 경우 갑상선기능저하증이 회복될 것으로 생각하는 경우가 있으나 실제로 우리나라에서는 요드의 섭취가 부족하여 갑상선기능저하증이 생기는 경우는 없습니다. 우리나라 사람들이 보통 섭취하는 요드의 양은 갑상선호르몬을 충분히 만들 수 있는 양의 수십 배에 달하므로 평소보다 많은 요드를 섭취하여도 전혀 도움이 되지 않습니다. 오히려 하시모토 갑상선염의 경우 지나치게 많은 요드를 섭취하면 정상으로 유지되던 갑상선기능이 악화되어 갑상선기능저하증을 나타내기도 합니다. 따라서 다시마를 가루로 먹거나 차를 달여 마시는 등의 일은 오히려 해롭고 출산 후 산모가 미역국을 먹듯이 매끼 미역국을 먹는 것도 도움이 되기는커녕 오히려 해롭습니다.
최근에는 많은 중년 부인들이 폐경기 후 여성호르몬제를 사용하고 있으며 이때에는 자궁내막암의 발생을 막기 위하여 흔히 황체호르몬을 같이 사용하게 됩니다. 갑상선호르몬은 여성호르몬과는 전혀 다른 것이므로 장기간 사용하여도 암 발생과는 전혀 관계가 없고 따라서 다른 호르몬을 병용할 필요도 없습니다. 여성호르몬의 투여는 갑상선호르몬의 투여와는 전혀 별개이므로 함께 사용하여도 관계없습니다. 폐경 후 여성호르몬의 투여도 폐경기 후 체내에서 만들어지지 않게 되어 부족한 여성호르몬을 보충하는 정도로 이해하면 될 것입니다.
간혹 갑상선호르몬은 독하기 때문에 갑상선 호르몬을 먹고 있을 때에는 비타민을 같이 먹어야 한다거나 소화장애를 일으키므로 소화제와 같이 먹어야 한다고 알고 있는 경우가 있으나 이는 전혀 근거가 없습니다. 정상적으로 식사를 하는 한 특별히 비타민을 복용할 아무런 이유가 없으며 이는 갑상선 호르몬을 복용하는 경우뿐만 아니라 모든 사람에게 같습니다. 또한 갑상선호르몬이 특별한 소화장애를 일으키는 일도 없으며 시판 중인 대부분의 소화제는 소화효소제인 바 이는 췌장이나 담도에 문제가 있는 경우에나 효과를 나타내는 것이므로 아무런 도움이 되지 않습니다.
갑상선기능저하증이 있다고 하여 일상생활에 특별히 주의할 것은 거의 없습니다. 대개 갑상선호르몬의 투여를 시작하면 즉시 자각증상이 좋아지고 늦어도 몇 달 이내에는 정상으로 회복되어 이후 필요한 양의 갑상선호르몬제를 계속 복용하고 있는 상황에서는 정상인과 전혀 다른 점이 없습니다. 한 가지 다른 점은 정상인은 먹지 않는 갑상선호르몬제를 약의 형태로 먹고 있다는 점뿐입니다. 따라서 갑상선기능저하증으로 치료받고 있는 경우에는 특별한 질병이라고 생각할 필요가 없으며 직장 생활, 학교생활, 운동 등 아무런 제한이 없습니다. 단지 약의 형태로 부족한 호르몬을 보충하기만 하면 되는 것이므로 일생 가는 고질병이라고 생각할 이유가 없습니다.
그러나 치료받지 않은 상태 또는 치료를 시작한 후에도 초기에 아직 충분한 양의 갑상선호르몬을 사용하기 전의 상태인 갑상선기능저하증에서는 과음을 하면 평소와 달리 술이 잘 깨지 않고 진정제 등의 사용 시에는 혼수상태에 빠질 위험성이 있으므로 주의해야 합니다. 또한 여러 가지 약의 대사상태가 달라져 보통사람에게는 나타나지 않는 약의 부작용이 나타날 수도 있습니다. 이러한 위험성은 갑상선호르몬의 투여로 모두 사라집니다.